YouTuber Thomas ervaart honger in Zimbabwe
HARARE - Thomas van der Vlugt, bekend van StukTV, leeft al een paar dagen onder erbarmelijke omstandigheden. De YouTuber verblijft een week in Zimbabwe, waar hij bij een gastgezin logeert om te ervaren hoe zwaar het leven is in het door extreme droogte getroffen Afrikaanse land. "Ik heb best wel honger", zegt Thomas tegen BuzzE.
"Het is hier warm en heel droog", schetst de 24-jarige Thomas zijn tijdelijke woonplaats in het zuidwesten van Zimbabwe, tegen de grens met Mozambique. "De oogst is mislukt en de voedselvoorraden beginnen op te raken. Het leven is hier nu al zwaar, maar dat wordt de komende maanden alleen nog maar erger."
Thomas is een van de gezichten van StukTV, met meer dan een miljoen abonnees een van de bekendste YouTube-kanalen van Nederland. Met het Rode Kruis reisde hij af naar Zimbabwe, dat in februari de noodtoestand afkondigde vanwege de aanhoudende droogte. Als gevolg daarvan dreigt een hongersnood op grote delen van het platteland.
Grote jongen
"Ik dacht voor vertrek: weinig eten, dat kan ik wel aan. Ik ben een grote jongen, maar dit valt vies tegen", zegt Thomas, die inmiddels drie nachten bij zijn gastgezin heeft doorgebracht. "In Nederland heb je rechts een supermarkt en links een snackbar. Maar hier hebben mensen gewoon honger, daar is niets aan te doen. Het is moeilijk te beseffen hoe zwaar de leefomstandigheden hier zijn."
In Zimbabwe eet, slaapt en doet Thomas hetzelfde als zijn gastgezin. "Ik ben maandag met de moeder mee naar het werk gegaan. Dat was best zwaar, we moesten de hele dag zand in een emmer scheppen." De vier kinderen van het gezin, waarvan de vader is overleden, gaan elke dag vroeg de deur uit om naar school te gaan. Andere kinderen op het platteland van Zimbabwe zijn gestopt met school. Er is niet genoeg geld of kinderen hebben vanwege voedselgebrek niet meer de energie om de lange wandeling van en naar school te maken.
Verliefd
Ondanks de barre omstandigheden geniet Thomas van zijn reis, zijn eerste naar Afrika. "Het is prachtig. Ik ben echt een beetje verliefd geworden op Afrika." De YouTuber denkt dat de trip hem nog lang bijblijft als hij weer in Nederland is. "Wij maken ons heel druk om kleine dingen als een kapotte auto of fiets, maar eigenlijk gaat dat nergens over. Het totale gebrek aan materialisme hier, daar mogen we best meer waardering voor hebben."
Zijn verblijf in Zimbabwe is voor Thomas 'een unieke levenservaring'. "Iets dat me echt bij zal blijven." Met het Rode Kruis bezocht hij vorig jaar vluchtelingenkampen in Libanon en het door aardbevingen getroffen Nepal, maar deze reis grijpt de YouTuber meer aan. "Meestal ga je een paar uurtjes ergens langs en dan weer verder. Nu kan ik het leven hier echt ervaren, en dat is tof."
Terug in Nederland wil Thomas zoveel mogelijk vertellen over zijn ervaringen. "Bij ons is nog nauwelijks aandacht voor deze dreigende ramp. Maar we moeten er wel nu iets aan doen, want het wordt alleen nog maar erger."