Voor de laatste maal dansen zonder schoenen
RUIGOORD - Wat begon als een feestje ‘van vrienden voor vrienden’ eindigde in dansen met bijna tienduizend man. Op blote voeten, want die dresscode heeft Shoeless in zijn stormachtige ontwikkeling in de afgelopen negen jaar nooit losgelaten. Dit weekend komt er een einde aan het succesvolle tweedaagse festival in kunstenaarsdorp Ruigoord.
In de kelder van een Turks eethuis in Amsterdam-West organiseerde Bas Engels met een groepje vrienden negen jaar geleden een feestje. Om het knusse gevoel van dansen in de woonkamer vast te houden, moest iedereen bij binnenkomst zijn schoenen uitdoen. “Het ultieme feestje is een thuisfeestje. Met blote voeten dansen op het tapijt bleek heel gezellig, dus dat deden we daarna nog een paar keer. Maar we hadden nooit de intentie daar een heel festivalconcept van te maken.”
Toch gebeurde dat wel. Er wilden steeds meer mensen komen en het Shoeless-feest moest al snel uitwijken naar een grotere locatie. In de Amsterdamse creatieve broedplaats Het Rijk van de Keizer groeide het concept uit tot een succesvol dansfestijn dat elke editie een hele stoet bont uitgedoste blootvoetse feestgangers vanuit het hele land trok. Drie jaar geleden breidden Engels en zijn vrienden hun idee uit met een tweedaags festival in de openlucht. Shoeless op Ruigoord werd een van de kleurrijkste evenementen van het festivalseizoen, en wist steevast zijn bijna tienduizend tickets al lang vooraf uit te verkopen.
Gimmick
Wat dat dansen zonder schoenen zo’n succes maakt? “Mensen voelen zich op blote voeten heel erg op hun gemak”, vertelt Engels. “Alsof ze thuis zijn. Dat merk je aan alles. In negen jaar tijd is er bij ons nog nooit een vechtpartij geweest. Je gaat niet vechten als je geen schoenen aan hebt. En je staat veel meer open voor elkaar en voor nieuwe ervaringen. We halen mensen uit hun comfortzone, waardoor ze hun dagelijkse beslommeringen loslaten en zich gaan verwonderen.”
Maar na zondag trekt Engels de stekker uit Shoeless. Organisator Alter Ego wil uitbreiden, zijn bezoekers nog verder meenemen in de totaalervaring, en dat kan niet op de huidige locatie. “Dit festival wordt met zoveel liefde en aandacht gemaakt, het verdient het om iets minder vluchtig te zijn. We willen iedereen de kans geven te blijven slapen en niet om 23.00 uur de boel moeten opbreken.” Engels vond een geschikte locatie voor zijn nieuwe plannen op het terrein rond het oude vertrouwde Rijk van de Keizer. “Daar beginnen we volgend jaar een nieuw meerdaags festival mét camping. Maar dat zal geen Shoeless meer zijn. We stoppen op het hoogtepunt, anders wordt dat hele blotevoetending een beetje een gimmick.”