'Met dood Hefner komt einde aan een tijdperk'

“Het is een enorm cliché om dat te roepen”, beaamt Heemskerk meteen. “Maar hij stond symbool voor een aantal cruciale thema’s die de tweede helft van de twintigste eeuw domineerden. Hij heeft heel veel betekend voor de emancipatie van de vrouwen en manifesteerde zich tot de ultieme liberaal in Amerika. Maar tegelijkertijd stond Hugh ook symbool voor de optimale mannelijkheid in die periode.”

Er zijn volgens Heemskerk maar weinig mensen die kunnen terugzien op zo’n rijk en turbulent leven als Hefner. “Zo’n succesvol tijdschrift wereldwijd in de markt zetten, wonen in een kasteel, mooie vrouwen altijd binnen handbereik: ik denk dat veel mannen voor zo’n bestaan hier op aarde zouden tekenen”, vat de journalist samen. “Ik had dat in elk geval best gewild.”

Grote interviews

Zelf ontmoette de Nederlander de geestelijk vader van Playboy tweemaal. “Tijdens een conferentie kwam hij vertellen over de gloriejaren van het blad en wat dat allemaal voor stof deed opwaaien: dat was smullen”, herinnert Heemskerk zich. De tweede ontmoeting was tijdens een fotoshoot met een aantal Europese dames. “Het laatste decennium was er van de mythe niet veel meer over. Hij werd echt te oud om tussen de vrouwen van 20 te staan, en liep best moeilijk."

De oud-hoofdredacteur vindt het jammer dat vooral de journalistieke betekenis van Playboy in Nederland vaak wordt onderschat. “De klemtoon ligt altijd vooral op de blootfoto’s. Maar de Playboy was, zeker in de VS, ook bekend om de steengoeie interviews.” Alle groten der aarde gaven zich inhoudelijk bloot in het blad: van Miles Davis tot Stanley Kubrick, van Martin Luther King tot Steve Jobs, van Vladimir Nabokov tot John Lennon. “Het wordt nu door veel mensen niet genoemd in de necrologieën. Maar iedereen die Playboy wegzet als ‘dat blaadje met die naaktfoto’s’ doet Hefner danig tekort."