'Florida Project maakt het verschil niet'
ROTTERDAM - Regisseur Sean Baker raakt nooit uitgesproken over zijn filmhit The Florida Project. Maar de 46-jarige Amerikaan vindt het niet erg dat na een jaar rondreizen het einde van de promotietour eindelijk in zicht is. Dat vertelde hij op het Filmfestival Rotterdam waar hij een van de hoofdgasten was. The Florida Project draait vanaf deze week in de Nederlandse bioscopen.
“Het is ook wel inspirerend”, legt hij uit. “Je praat met mensen, met journalisten. Je doet ideeën op voor volgende projecten, je hoort verhalen die je onthoudt en waar wellicht ooit een nieuwe film uit groeit. En je weet waar je het voor doet. Het geeft een kick om op alle continenten positieve reacties te ontvangen.”
Zijn film vertelt over over de 6-jarige Monroe die met haar 21-jarige moeder Halley in een smoezelig motel in de schaduw van Disneyworld Florida leeft. “Er zijn in de VS veel te veel vrouwen die zo’n tamelijk uitzichtloos leven hebben”, vertelt Baker. “Maar het is zeker niet alleen in Amerika een groot probleem. Dit soort mensen die ondanks al onze welvaart moeten worstelen om te overleven vind je overal: in Polen, in Engeland en zeker ook in Nederland.”
Stem geven
Baker schreef zijn scenario na veel gesprekken met vrouwen in soortgelijke situaties. “De mensen waren heel open, ze waren heel blij dat iemand aandacht aan hun verhalen wilde besteden”, vertelt hij. “In de media gaat het altijd over politici die ruzie maken, en over de groten der aarde. Deze onderlaag voelt zich genegeerd en onzichtbaar. Ik hoop dat ik deze mensen met de film een stem kan geven.”
De regisseur erkent dat zijn film het verschil niet gaat maken in hun levens. “Maar de film kan misschien wel bijdragen aan het wegnemen van de stigma’s over deze groep thuislozen. Hopelijk voelen mensen na het zien empathie voor deze mensen. Misschien dat een journalist besluit nog een artikel aan ze te wijden. Al die kleine signalen kunnen er aan bijdragen hun schrijnende situatie hoger op de politieke agenda te krijgen.”
Donald Trump
Het probleem is niet alleen te wijten aan president Donald Trump, al zal er tijdens zijn termijn zeker geen oplossing komen, schat Baker in. “De recessie heeft er bij de gewone Amerikanen enorm ingehakt. Dit probleem is de afgelopen tien jaar alleen maar groter geworden. En ook Obama heeft geen echte oplossingen kunnen brengen.” Op lokaal niveau wordt er heel veel goed werk verricht, beklemtoont de filmmaker. “Veel filantropen steken geld in hulp, veel gemeenten doen echt hun best. Maar voor een structurele oplossing zal de federale overheid zich hard moeten maken.”
De film sleepte al tientallen prijzen in de wacht, maar stond bij de Oscarnominaties bijna met lege handen. Alleen Willem Dafoe kreeg een nominatie, voor zijn bijrol als conciërge Bobby. “Voor mijn carrière maakt het geen verschil”, lacht Baker. “Maar een podium als de Oscaruitreiking had wel meer aandacht voor deze vrouwen kunnen vragen. Misschien wint Willem, dan zal hij dat in zijn toespraak zeker aansnijden.”